Valóban serkenti az agyat a keresztrejtvények megoldása? | Demokrata

Ha megkérdez egy átlagos embert arról, hogyan tartható fenn a szellemi frissesség idős korban, valószínű, hogy a keresztrejtvény fejtését említi. A sudoku és a szókeresők mellett ezek a szellemi kihívások régóta népszerűek, mint az "agy edzők". Egy 2020-as tanulmány, amely a Frontiers in Human Neuroscience című tudományos folyóiratban került publikálásra, azt is alátámasztotta, hogy ezek a rejtvények az egyik legelterjedtebb agytorna formának számítanak, és hatékonyan segítik a kognitív funkciók fejlesztését.

De vajon miért terjedt el ez a nézet ennyire széles körben? Valóban megállja a helyét? Az egyik elmélet szerint az emberek csupán észleltek egy mintázatot: azok az idősebbek, akik szellemileg aktívak maradtak, gyakran űznek ilyen típusú játékokat. Ugyanakkor a szakértők figyelmeztetnek arra, hogy ez az összefüggés nem feltétlenül olyan világos, mint ahogy első pillantásra tűnik.

Kellyann Niotis neurológus, aki a demencia kockázatának csökkentésére specializálódott, úgy véli, hogy azok az emberek, akik szívesen rejtvényeznek, gyakran magas verbális intelligenciával - vagyis verbális IQ-val - rendelkeznek, ami összefügg a demencia alacsonyabb kockázatával.

"A magasabb iskolai végzettséggel rendelkező egyének általában magasabb verbális intelligenciával is bírnak, és köztudott, hogy körükben alacsonyabb a demencia kockázata."

Gary Small, a Hackensack Egyetemi Orvosi Központ pszichiátriai tanszékének vezetője, egy rejtvénykedvelő családba született, ahol a fejtörők iránti szenvedély már gyerekkorában is jelen volt. Bár ő maga is szívesen merült el a rejtvények világában, szakmai szempontból sokáig kételkedett abban, hogy ezek valódi kognitív előnyöket nyújtanak.

"Szerintem az agyunk edzéséhez meg kell találnunk az ideális kihívást" - mondja. Vagyis a rejtvénynek pont annyira kell nehéznek lennie, hogy serkentő legyen, de ne túl frusztráló.

Ez a megállapítás összhangban áll a közismert "használd vagy elveszíted" elvvel: akárcsak az izmok esetében, az agyunkat is folyamatos edzéssel tarthatjuk formában. Azonban, mint sok más neurológiai témában, itt is bonyolultabb a helyzet, mint elsőre tűnik.

Egy 2022-es tanulmány, amely a NEJM Evidence szakfolyóiratban látott napvilágot, arról számol be, hogy az enyhe kognitív zavarral (MCI) küzdő résztvevők, akik 12 héten át rendszeresen keresztrejtvényeket fejtettek, mérhető javulást tapasztaltak szellemi teljesítményükben – számolt be róla a National Geographic.

Egy 2024-ben végzett kutatás során, amelyben több mint 9000 ember életmódját elemezték, arra a megállapításra jutottak, hogy a rejtvények és társasjátékok remek tréningek a jó emlékezet, valamint a logikai és verbális készségek fejlesztésére – hasonlóan a videójátékokhoz.

A szakértők azonban hangsúlyozzák, hogy a pozitív hatások inkább egy összefüggésből adódnak, mintsem egyértelmű ok-okozati viszonyból. Az agy egészségének fenntartásában a mozgás, a társas interakciók és a sokszínű tevékenységek továbbra is kiemelkedő szerepet játszanak, és erősebb támogatást élveznek a tudományos közösségben.

Ha a kutatások arra utalnak, hogy más életmódbeli tényezők jelentősebb hatással bírnak az agy egészségére, felmerül a kérdés: miért hangoztatják mégis sokan, hogy a rejtvényfejtők szellemi frissessége kiemelkedő? Egy lehetséges magyarázat lehet, hogy azok, akik rendszeresen foglalkoznak rejtvényekkel, gyakran már eleve egészségesebb életmódbeli szokásokat követnek. Általában magasabb iskolai végzettséggel rendelkeznek - amit a The Lancet a demencia kockázati tényezői között említ -, és nagyobb valószínűséggel élnek aktív társasági életet, valamint rendszeresen sportolnak is.

Gary Small szerint a rejtvények pozitív hatása leginkább abban rejlik, hogy aktívan tartják az agyat, és ezáltal növelik a kognitív tartalékot - vagyis azt a képességet, hogy az agy alkalmazkodni tudjon a korral járó vagy betegség okozta változásokhoz. Minél többet teszünk az agyunk "megerősítéséért", annál ellenállóbb lesz a hanyatlással szemben.

Bár a keresztrejtvények remek szórakozást nyújtanak és serkentik az agy működését, nem érdemes kizárólag ezekre támaszkodni. A rendszeres testmozgás továbbra is kulcsfontosságú tényező az egészség megőrzésében. Egyedül egy rejtvény sem tud annyi előnyt biztosítani, mint a tudatos és átgondolt életmódváltás.