Monfils pályafutása arra világít rá, hogy nem szükséges Grand Slamet nyerni ahhoz, hogy valaki a tenisz világának meghatározó alakjává válhasson. Az ő teljesítménye és stílusa mindent elmond a szenvedélyről és a sport iránti elhivatottságról, ami gyakran
Miközben a világ csodálattal figyelte a tenisz triót – Novak Djokovicot, Rafael Nadalt és Roger Federert –, a háttérben számos tehetséges játékos várta a lehetőséget, hogy felbukkanjon. Közéjük tartozik Gael Monfils is, aki sosem tette meg a lépést Grand Slam-döntő felé, és 22 ATP-finálé után is a vesztesek táborát gyarapította. Mégis, Monfils különleges perspektívával viszonyul a sporthoz, amely éleslátása és szórakoztató játékstílusa révén mindig magával ragadja a közönséget. 38 évesen is a legjobbak között tartják számon, és a legfrissebb évét egy emlékezetes sikertörténettel indította.
Bármelyik világvárosban, ahol teniszversenyt rendeznek, ha Gael Monfils a résztvevők között szerepel, biztosak lehetünk benne, hogy a szórakozás garantált. Az idei Australian Open tökéletes példája ennek, hiszen a francia játékos lenyűgöző teljesítménye nemcsak a közönséget, de a versenytársait is meglepte.
A veterán játékos az első fordulóban fiatal honfitársát, a szervaspecialista Giovanni Mpetshi Perricardot győzte le egy emlékezetes, ötszettes összecsapásban. Érdekesség, hogy a meccs során egyszer sem engedte ellenfelét bréklabdáig, ami igazi ritkaságnak számít egy ötfelvonásos Grand Slam-mérkőzésen. A második körben Daniel Altmaier legyőzése után a negyedik helyen kiemelt Taylor Fritz ellen mutatta meg igazi klasszisát: Monfils a legszebb napjait idéző játékkal diadalmaskodott az amerikai fölött, ezzel bejutva a nyolcaddöntőbe.
Mindent egybevetve, olyan lenyűgöző elemeket vonultatott fel, amiért szinte lehetetlen nem rajongani érte: atletikussága és a teljesen váratlan megoldások egyedülálló kombinációja. Ehhez a mérkőzéshez egy meglepő statisztika is kapcsolódik: Monfils pályafutása alatt mindössze másodszor győzte le a világ top 5 játékosát Grand Slam-tornán. A két győzelem között eltelt 17 év, hiszen legutóbb 2008-ban, a Roland Garros negyeddöntőjében David Ferrert tudta felülmúlni.
Ben Shelton ellen sajnos keserédes véget ért a mérkőzése. Az első három szett mindegyike a rövidítések izgalmáig jutott, ahol az amerikai játékos kettőt, a francia pedig egyet szerzett meg. Monfils már a negyedik játszma elején láthatóan sántikált, érezve a fáradtságot, ami a csapatával való egyeztetést követően arra késztette, hogy befejezze a meccset. Bicegve közelített a hálóhoz, ahol Shelton várta, és őszintén ölelték meg egymást. A pálya szélén tartott interjújában Shelton nem győzte méltatni ellenfelét, hangsúlyozva a francia játékos bátorságát és tehetségét.
"Gael az a srác, akit gyerekkoromtól kezdve figyelemmel követtem.
Mindig is úgy éreztem, hogy ez a legjobb válogatásvideó, amit valaha láttam. Most is felfedezhetitek a megoldásait, amelyek igazán emlékezetesek voltak.
Én már azzal boldog leszek, ha 38 évesen mankó nélkül tudok járni, ő meg ilyen csatára késztetett, miközben szórakoztatóan játszott. Lenyűgöző. Remélem, hogy majd én is tudok ilyen emlékeket szerezni másoknak, miközben a családom néz a lelátóról. Különleges dolog ez, legyen szó bármilyen sportágról" - dicsérte ellenfelét az AO-n végül legjobb négyig jutó Shelton, aki azt is mondta, bele sem mer gondolni, milyen lehetett játszani a 21-22 éves Monfils ellen.
