Egyetemista diák bukkant rá arra a különleges gombafélére, amely után öt évtizeddel ezelőtt az LSD megalkotója is kutatott.

A Nyugat-virginiai Egyetem (WVU) egyik diákja, Corinne Hazel, izgalmas felfedezést tett: rábukkant egy új gombafajtára, amely jelentős előrelépést jelenthet a gyógyszerkutatás terén. A környezeti mikrobiológia szakon tanuló hallgató a hajnalka (Ipomoea) növények vizsgálata közben fedezte fel a Periglandula clandestina nevű gombát az egyetem laboratóriumi környezetében.

A hajnalkával szimbiózisban élő gomba olyan "ergot" alkaloidokat termel, amelyek hatása hasonló az LSD-éhez, ami a közelmúltbeli kutatások szerint potenciálisan kiválthatja az opioid fájdalomcsillapítókat, segítheti a szívbetegségek és a cukorbetegség megelőzését vagy enyhítheti a depressziót. A felfedezés beteljesíti az LSD feltalálója, Albert Hofmann svájci vegyész 1970-es évekbeli sejtését, miszerint a hajnalkákban is rejtőzhet egy ilyen hatású gomba - ám azt idáig senkinek sem sikerült azonosítania.

Hazel, a növénytudomány terén elismert professzor, Daniel Panaccione irányítása alatt végezte el kutatását, amely során sikerült szekvenálnia egy gombát, és az új fajt egy génbankban regisztrálták. A Mycologia folyóiratban megjelent tanulmány szerint a hajnalkák maghéján fellelt gomba által termelt alkaloidok ugyan magas dózisban mérgező hatásúak, de a gyógyászatban, szigorú kontroll mellett, alkalmazhatók migrén, demencia, méhvérzés vagy Parkinson-kór kezelésére. Ez az új faj tehát izgalmas lehetőségeket kínálhat a hatékonyabb, mellékhatásokkal kevésbé terhelt gyógyszerek kifejlesztésében.

Hazel és Panaccione most a lassan növekvő gomba leghatékonyabb tenyésztési módszereit vizsgálja, valamint azt, hogy más hajnalkafajok is tartalmazhatnak-e még hasonló, felfedezésre váró gombákat.