A szaúdiak ismét megoldották a helyzetet! Februárban újra összecsaphat Beterbiev és Bivol, és a várakozás már most felfokozott!
Néhány év várakozása után, október 12-én, Rijádban végre megvalósult a bokszrajongók álma: a félnehézsúly legjobbjai, Artur Beterbiev és Dmitrij Bivol összecsaptak egymással. A 39 éves Beterbiev (21-0, 20 KO) eddigi pályafutása során először kényszerült arra, hogy végigbunyózza a teljes 12 menetet, de végül sikerült megnyernie a mérkőzést többségi pontozással. Az egyik bíró döntetlent látott (114-114), míg a másik két bíró Beterbiev győzelmét 115-113 és 116-112 arányban ítélte meg. Ezzel a győzelemmel Beterbiev lett a súlycsoport első vitathatatlan bajnoka, aki mind az öt nagy bokszszervezet - WBC, WBA, WBO, IBF és IBO - övét egyesítette a derekán. A mérkőzés igazi csúcsformát hozott, és a nézők nem csalódtak a várakozásukban.
Ahogy azt sejteni lehetett, a pontozás körüli viták azonnal elkezdődtek a rendkívül izgalmas mérkőzés után. Elsőként a szaúdi milliárdos, Turki Alalshikh lépett elő, aki nyíltan kifejezte, hogy másképp értékelte a történéseket a ringben, mint a három hivatalos pontozó. Tekintettel a küzdelem intenzitására és a globális reakciókra, a szaúdi uralkodó egyik főtanácsadója máris elindította a visszavágó szervezését.
Úgy vélem, hogy az elmúlt húsz év egyik legnagyobb kihívása volt ez a mérkőzés, de az eredmény nem igazán tükrözte a valóságot. Mindkét bunyós számomra olyan, mintha a testvéreim lennének, mégis úgy érzem, hogy Bivol két menettel többet érdemelt volna. De ez már a múlt, és én már a következő lépéseken agyalok. Ha Beterbiev és Bivol is egyetértenek, akkor 2025-ben szeretnénk megrendezni a visszavágót e két kiemelkedő sportoló között - mondta akkor Turki Alalshikh.
Mivel a szaúdi milliárdos a szavát adta egy visszavágóra, a hírek szerint február 22-én az odavágó helyszínén, Rijádban újra összecsaphat egymással Beterbiev és Bivol. Ráadásul egy olyan gálának lenne kettejük csatája a főmérkőzés, melyen olyan meccsek lesznek a felvezető programban, melyekre más esetben gálákat szervezni. Ugyanis egymásnak feszülhet a rendezvényen a brit Jack Catterall (30-1, 13 KO) és a veretlen amerikai Arnold Barboza (31-0, 11 KO) egy WBO kisváltósúlyú eliminációs mérkőzésen, a királykategória két, sokak által a legjobbak közé tartozó német Agit Kabayel (25-0, 17 KO), valamint a kínai Zhilei Zhang (27-2-1, 22 KO), a dominikai Carlos Adames (24-1, 18 KO) a veretlen brit-pakisztáni Hamzah Sheeraz-al (21-0, 17 KO) szemben tenné kockára WBC középsúlyú világbajnoki címét. Ám a felhozó krém azon a bizonyos tortán vélhetően a nehézsúly új fenegyerekének, az Anthony Joshuát 5 menet alatt detronizáló IBF-világbajnok, Daniel Dubois (22-2, 21 KO) címegyesítő meccset vívna a WBO ideiglenes világbajnokával, az új-zélandi Joseph Parkerrel (35-3, 23 KO).
Most már bátran állíthatjuk, hogy a profi ökölvívás középpontja Rijád lett...
